Enrique Sancho

En cualquier época del año Budapest cuenta con atractivos suficientes para el viajero que puede pasar en la ciudad cuatro o cinco días sin llegar a aburrirse ni dejar de encontrar sorpresas. Para hacerlo más fácil la Oficina de Turismo de la ciudad, en colaboración con hoteles y balnearios ofrece durante el invierno, una noche gratis al reservar dos o tres noches de hotel y entrada también gratuita a cualquiera de los tres balnearios históricos de Budapest, además de otras ventajas y descuentos. Más información en  www.budapestwinter.com/es 

Al recorrer la capital húngara se descubre que está plagada de restos romanos, baños turcos y arquitectura gótica y barroca, así como elaboradas fachadas secesionistas (el equivalente húngaro al Art Nouveau). Pero visitar Budapest no es solo descubrir el pasado, sino tener la oportunidad de ser testigos de su futuro brillante. La forma más obvia de comenzar a explorar la extraordinaria diversidad de Budapest es verla desde la Ciudadela del Monte Gellért, o desde el famoso Bastión de los Pescadores del ecléctico distrito del Castillo de Buda. Un viaje en barco, un paseo o un recorrido en el tranvía número 2 a lo largo de las orillas del Danubio situado en el lado de Pest es una buena manera de admirar los montes de Buda y el gigantesco edificio del Parlamento.

Desde primera hora de la mañana, una docena de baños termales tientan con sus aguas a 38º, masajes y hedonismo en estado puro. Hay tantos balnearios y baños y tan distintos que es aconsejable probar varios. El más famoso es el Gellert, construido en 1918 en estilo Art Nouveau, y célebre por sus muchas fotografías turísticas y por haber servido como decorado de aquellos envidiados “cuerpos Danone”, anuncio todavía recordado pese a que se rodó en 1991. La piscina principal ha perdido cierto ambiente a causa de una exhaustiva restauración y cierta saturación de visitantes, pero sigue conservando su encanto rodeada de coloridos mosaicos, columnas de mármol, vidrieras y estatuas. A uno y otro lado, separados hombres y mujeres, están los baños turcos, las saunas y las piscinas de aguas termales y también los mosaicos más bellos y el ambiente más decadente y atractivo.

Sin duda una de las experiencias más insólitas la puede brindar el Széchenyi, uno de los complejos de baño más grande de Europa y el único balneario antiguo activo de Pest, que permite disfrutar de sus aguas a 38 grados en el exterior mientras cae la nieve que se funde al contacto con el vapor de agua. Como si nada pasara, muchos hombres aprovechan para jugar al ajedrez. El complejo tiene tres grandes piscinas exteriores, doce interiores y numerosos servicios de saunas, baños turcos, masajes, etc.

Pero si el cuerpo pide más sensualidad, y tal vez más autenticidad, lo mejor es probar alguno de los baños turcos que dejaron los otomanos durante su periodo de ocupación, allá por el siglo XVI. Uno de los más auténticos es el Rudas, ubicado en la estrecha franja entre el Monte Gellért y el Danubio. En el interior, por debajo de la cúpula de 10 metros de diámetro, sostenida por 8 columnas, hay una piscina en forma octogonal. Este auténtico baño turco está destinado a los hombres, aunque desde 2005 las mujeres lo pueden utilizar los martes y los fines de semana en que el baño es mixto.

Finalmente, el Király, también de la época turca, aunque fue modificado en 1796, mezclando lo viejo con lo nuevo, pero conservando su carácter de monumento histórico y con una inmensa cúpula con docenas de lucernarios que recuerdan un cielo repleto de estrellas. También tiene días reservados solo para hombres o solo para mujeres y miércoles y domingos mixtos.

Reponer fuerzas
El paseo por la ciudad y las sesiones termales animan el apetito. Si se quiere algo ligero, servirá alguno de los más de cien cafés de Budapest y su irresistible oferta de pasteles y dulces en los que abunda el chocolate, la nuez y las semillas de amapola, como el célebre Gerbeaud, de 1858 o el aún más antiguo Ruszwurm, que lleva abierto desde 1827 y es aún más coqueto. También el espectacular New York. En plan intelectual, el clásico de toda la vida es el Central, recientemente renovado, y en plan menos formal está Eckermann, frecuentado por estudiantes.

Si se buscan platos más contundentes, la gastronomía húngara no decepciona, con su variedad de aromas y sabores picantes, el plato más conocido es el gulash, un guiso de carne y patata bien sazonado con su popular páprika. El hígado de oca es uno de los platos más sabrosos de todo el mundo. Se toma frío con pan o recién frito, y bien acompañado con vino dulce de Tokaj. También es célebre su salami.

En invierno se suele tomar Töki pompos, una torta recién frita directamente del horno de adobe con requesón y crema de leche y con trocitos de beicon, a veces acompañada del típico vino caliente aromático. También la carpa rebozada, un pescado de los lagos de Hungría que se corta en tajadas de forma de herradura, se rebozan y se fríen en aceite. Es un plato festivo típico en las familias que se puede tomar con ensalada de patata y cebolla a la mayonesa.

Una de los dulces más originales, sobre todo durante las fiestas es el Kürto´s kalács, una pasta fermentada extendida que enroscan en un rodillo de madera. La asan a la brasa con un poco de mantequilla y azúcar y la revuelven en nuez picada, ralladura de coco o en chocolate.

Para la noche Budapest ofrece muchas tentaciones, desde conciertos de música clásica o jazz a bares y discotecas de todo tipo. Lo último son los llamados “ruin-pubs” situados, como su nombre indica, en locales ruinosos con una decoración ecléctica y cutre pero con mucho ambiente y las copas a dos o tres euros; en ocasiones ocupan edificios completos con decenas de ambientes a cual más chocante. Buenos ejemplos con Szimpla Kert, Mumus o Instant.

Durante "Szilveszter" (Nochevieja), se abren las puertas de las casas para que todos los amigos puedan ir de visita y se recibe a todo el mundo. En Pest se eliminan las prohibiciones de aparcar y se suspende el tráfico. La gente suele disfrazarse y salen a la calle a medianoche a festejarlo con fuegos artificiales y champán. Los más sofisticados, lo celebran en una gala especial en la bella Ópera, con obras de Kodály, Liszt, Strauss, Tchaikovsky, etc. En una buena cena de Nochevieja no puede faltar la carne de cerdo en gelatina con col rehogada con champagne y después salchichas calientes con mostaza y rábanos picantes, acompañados de panecillos del día. Después, de madrugada, algunos toman la sopa del trasnochador (Korhelyleves), que tiene carne, nata, col y paprika dulce… todo esto para recuperarse un poco y continuar con la fiesta.